棉花

陸地棉 Gossypium hirsutum   錦葵科

    昨日花園貼上青棉花，激起格主對「棉花」的回憶！

    除非是在嘉南平原長大的中年人，應該沒人見過棉田或棉花。由於種植成本高漲(病蟲害多、採收人力不足、國際競爭力低等多重因素)，目前國內已無人種植棉花了。想見她，只好到農業改良場或實驗農場尋覓去。

    棉花隸屬錦葵科，屬人工栽培。因此並未登錄簡誌當中。其實，棉花品類多，走進商品化的種類就有4種：草棉、亞洲棉、海島棉(埃及棉)及陸地棉(美國棉)。其中埃及棉纖維最長，美國棉產量最多。台灣早期種植者均是美國棉(花乳白色，葉圓形不分裂或3淺裂)--原產地-墨西哥。

台灣早期所種棉花為陸地棉-花乳白，大葉圓形。(攝於台大農學院)

植株直立，上不分枝。

葉圓形，不裂或3淺裂，具長柄。

花與葉對生。

副萼圓心形，先端7-8齒裂。

花瓣5，乳白色；雄蕊多數，柱頭單一。

花部特寫。

棉鈴-幼果。

果熟，4裂。

種子由棉絮包復。

    錦葵科的棉花屬灌木型，株高可達6米 ，通常1 -2米。新鮮的花朵乳白色(或淡黃色)，成熟變紅。凋謝後長出像桃子般的果實，稱之「棉鈴」。棉鈴內有棉籽，棉籽外皮會長出長長的絨毛，成熟後將棉鈴撐開，露出外頭，也就是我們所說的棉花。帶籽棉花經脫仔後便可拍打成棉被(拍被已是消失的行業)，棉籽可榨油，枯枝可當柴火燒。在早期農業中，棉花可說是一項重要產業。

    依稀記得，棉花是在秋天開花，冬季收成，正好避開南台灣的雨季。採收完全靠人力，當棉鈴大量爆開時，農民逐一將棉花從棉鈴中拉出，放進胸前的麻布袋，一顆一顆撿拾，相當費時。 2024-05-20 重新編輯。